I lavori in un atto di Čechov sono per lo più legati alla sua produzione letteraria: alla base c’è di solito un racconto. Così è per Sulla strada maestra (1884) che nasce dal racconto giovanile D'autunno (1883). Vietato dalla censura, l’atto unico Sulla strada maestra non venne mai rappresentato durante la vita di Čechov, ma andò in scena solo per il decimo anniversario della sua morte, nel 1914.

Ci racconta di un’umanità miserabile e smarrita: pellegrini, alcolizzati, avventurieri, affollano nottetempo una bettola, lungo una strada maestra appunto, in attesa che passi un violento temporale.